In den Ausstellungen war angesichts einer großen Nachfrage nach süßlicher Genremalerei und den vom Kaiser begünstigten Historiendarstellungen für fortschrittliche Künstler wenig Raum, sagte Neuendorf-Müller. Vorläufergruppe der Secession war die Gruppe der XI, die später in der Künstlervereinigung aufging. Direkter Anlass zur Gründung der Berliner Secession war die Zurückweisung mehrerer Künstler bei der "Großen Berliner Kunstausstellung" im Jahr 1898.

Rund 65 Mitglieder In den Vorstand der neuen Vereinigung mit rund 65 Mitgliedern wurden Max Liebermann an der Spitze sowie Walter Leistikow, Oskar Frenzel, Otto Heinrich Engel, Ludwig Dettmann, Curt Herrmann und Fritz Klimsch berufen. Als geschäftsführende Sekretäre fungierten die Kunsthändler Paul und Bruno Cassirer. Bereits im Mai 1899 fand die erste, sehr erfolgreiche Secessions-Ausstellung mit 46 Berliner und 57 Münchener Künstlern im eigenen Gebäude neben dem Theater des Westens statt. Die jährlichen Ausstellungen öffnete man in den kommenden Jahren auch für ausländische Künstler. Und Gemälde von van Gogh, Cezanne, Gauguin und den französischen Impressionisten um Monet wurden in Deutschland einem breiteren Publikum bekannt gemacht.

Die Gruppe selbst verstand sich nicht als revolutionär. Von Anfang an propagierte man die Aufgeschlossenheit für alle Kunstrichtungen und Liberalität gegenüber neuen Strömungen, auch wenn eine starke Gewichtung zugunsten einer impressionistischen Auffassung in der Gruppe offensichtlich war.

Die Spannungen innerhalb der Berliner Secession eskalierten 1910 unter anderem, weil die Jury um Max Liebermann 89 Gemälde junger Expressionisten bei einer Ausstellung ausgeschlossen hatte. Durch die Ablehnung kam es zum offiziellen Bruch der Künstlergruppen, auf den die Expressionisten mit der Gründung der Neuen Secession mit dem Präsidenten Max Pechstein reagierten, und noch im selben Jahr wurde ihre erste Ausstellung mit Werken der 27 von der Berliner Secession zurückgewiesenen Künstler organisiert.

Der anhaltenden Streitigkeiten überdrüssig, legte Liebermann im November 1911 den Vorsitz nieder. Ihm folgte Lovis Corinth, der dieses Amt mit Unterbrechungen bis zu seinem Tod im Jahr 1925 inne hatte. Die letzte wesentliche Ausstellung der Berliner Secession gab es 1913.

Neue Spannungen Neue Spannungen mit einigen bei der Ausstellung zurückgewiesenen Künstlern führten dazu, dass 42 Künstler, darunter Max Beckmann, Gurt Herrmann Christian Rohlfs, Waldemar Rösler, Max Sievogt und Heinrich Zille sowie alle Vorstandsmitglieder mit Liebermann aus der Berliner Künstlervereinigung austraten und die Freie Secession gründeten. Der Niedergang der Berliner Secession war nicht mehr aufzuhalten, und trotz einer Wiederbelebung in den 1920er Jahren konnte sie die Weimarer Republik nicht überdauern. riff