Es war ein wunderschöner Herbstsonntag in einem kleinen Nest in Maryland. Erstmals stieg der US-Präsident so recht in den Wahlkampf ein, wollte seine demokratischen Parteifreunde unterstützen. Die meisten Zuschauer waren Afroamerikaner, eigentlich hätte es ein Heimspiel werden sollen. Doch dann geschah es: Noch während der Präsident sprach, liefen Zuhörer aus dem Saal. Als Obama endete, hatten ihn laut Augenzeugen mehrere Hundert verlassen.
Bei Umfragen im freien Fall
»Barack Obama, der Paria-Präsident«, titelt selbst die »Washington Post«, ein Blatt, das ihm ansonsten gewogen ist. Auch die »New York Times«, ebenfalls einst eher zum Sympathisantenkreis zu zählen, reagiert unbarmherzig. »Ein stetiger Vertrauensverlust«, titelt das Blatt auf Seite eins - und spielt auf Pleiten- und Pannenserien in Obamas Amtszeit an.
Es knirscht an allen Ecken und Enden: Demokratische Senatoren und Abgeordnete, die am 4. November zur Wahl stehen, weigern sich, mit Obama gemeinsam aufzutreten. Manche zieren sich gar, öffentlich zuzugeben, dass sie früher bei Wahlen für Obama gestimmt haben.
Längst befindet sich der einstige »Menschenfischer« - der strahlende junge Mann, der Amerika retten und erneuern wollte - in den Umfragen im freien Fall. Und wer ihn beobachtet, gewinnt den Eindruck, sein Haupthaar würde täglich grauer.
Es sieht schlecht aus vor den »Midterm Elections«, den Wahlen zur Halbzeit des Präsidentenmandats. Wenn die Wahlforscher sich nicht täuschen, haben die Republikaner gute Chancen, den Demokraten die Mehrheit im Senat zu entreißen. Sechs Sitze Zugewinn reichen der »Grand Old Party« (GOP) für eine Mehrheit - aus den meisten Umfragen geht hervor, das sei diesmal drin.
Dagegen haben die Demokraten so gut wie keine Chance, den Republikanern im Gegenzug die Mehrheit im Repräsentantenhaus zu nehmen. Diese stellen dort 233 der insgesamt 435 Abgeordneten - das Bollwerk gilt derzeit als uneinnehmbar.
Allerdings: Nicht ausgeschlossen ist, dass es lange dauern könnte, bis das Ergebnis der Senatswahlen feststeht. In Georgia etwa liefern sich die Kontrahenten ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Sollte es hier im November keinen Sieger geben, gibt es am 6. Januar Stichwahlen - ein Alpraum für Parteien, Wahlvolk und Obama.
Innenpolitische Pleiten
Selbst wohlwollende Kommentatoren halten Obama vor, seine Popularitätskrise sei hausgemacht, sein tiefer Fall selbst verschuldet. Ukraine, Syrien, Irak - es sind nicht nur die großen Weltkonflikte, bei denen der »mächtigste Mann der Welt« hilflos wirkt und ohne klare Strategie agiert.
Es sind vor allem auch die innenpolitischen Pannen und Pleiten, die ihm zum Verhängnis werden könnten: Da war der nicht enden wollende Flop mit der Website für eine staatliche Krankenversicherung. Da ist die Ebola-Seuche, bei der die Behörden ebenfalls keine gute Figur machen. Und, fast die peinlichste aller Peinlichkeiten: Selbst die Leibgarde des Präsidenten versagte reihenweise - immer wieder gelingt es Eindringlingen, über den Zaun ums Weiße Haus zu klettern.
Sollten die Republikaner tatsächlich auch die zweite Parlamentskammer, den Senat, einnehmen, droht in Washington eine Totalblockade. Die Konservativen und Rechten könnten Gesetze verabschieden - Obama könnte dann nur noch zur Reißleine greifen und sein Veto einlegen. Oder per Verordnung regieren. Er wäre während seiner letzten zwei Amtsjahre eine »lame duck« - ohne Zustimmung der Republikaner könnte er kaum noch eigene Initiativen durchsetzen.
Allerdings, bei Lichte gesehen, ist alles nur halb so schlimm. Schließlich herrscht bereits seit den Kongresswahlen vor vier Jahren ein Patt im Parlament. Längst werfen die Republikaner Obama Knüppel zwischen die Beine, wo sie nur können. Ob strengere Waffengesetze, ein neues Einwanderungsgesetz oder die Auflösung des Gefangenlagers Guantánamo - die rechte Mehrheit in einer Kammer genügt, um jede Reform abzuschmettern.
»Aller Wahrscheinlichkeit nach würde es weniger bedeuten, als der Medienrummel und die Wahlkampfausgaben glauben machen wollen«, meint Thomas Mann vom renommierten Brookings-Institut zur drohenden Doppelmehrheit der Republikaner. Zwar würden die Zeiten für Obama noch ungemütlicher, sein Haupthaar dürfte noch grauer werden. Doch an der Politblockade in Washington würde sich nicht allzu viel ändern. »Obamas Gesetzesinitiativen würden auch weiterhin ignoriert oder im Kongress abgelehnt werden, wie es bereits seit 2011 der Fall ist«, ist sich Thomas Mann sicher.
PEER MEINERT
Hintergrund: Der Ablauf der US-Kongresswahl
Die ersten Wahllokale öffnen an der amerikanischen Ostküste am Dienstag, 4. November, um 12 Uhr mitteleuropäischer Zeit (MEZ). Die letzten Lokale schließen in Alaska und Hawaii am Mittwoch, 5. November, um 6 Uhr MEZ.
Doch bis das endgültige Ergebnis für den Senat feststeht, könnte es unter Umständen bis Januar dauern. Denn falls es bei dem Kopf-an-Kopf-Rennen im Bundesstaat Georgia keiner der Kandidaten eine absolute Mehrheit erhält, muss es dort am 6. Januar eine Stichwahl geben. Auch in Louisiana ist ein »totes Rennen« nicht ausgeschlossen - dort gäbe es am 6. Dezember einen zweiten Wahlgang.
Sicher ist: Die Amerikaner werden am 4. November eine lange Wahlnacht erleben. Zwar schließen die ersten Wahllokale an der Ostküste am Mittwoch um 1 Uhr MEZ. In Alaska aber beginnt die Auszählung erst am 5. November nach 6 Uhr MEZ. (Deutsche Presse-Agentur (DPA))